Pour comprendre et maîtriser les techniques du sampling, il faut tout reprendre depuis le début.
C'est à la fin des années 40 dans les studios de la radio française que s'est imposée l'idée d'inventer une nouvelle musique combinant des sons déjà enregistrés. Pierre Schaeffer, rapidement rejoint par Pierre Henry, ont ainsi enregistré, bouclé, transposé, filtré, monté, mixé, d'abord avec des disques, puis avec la bande magnétique, des milliers de sons.
Dès la fin des années 60, de l'autre côté de l'Atlantique, King Tubby puis Lee Scratch Perry se mirent à remixer les multipistes de reggae et à utiliser la table de mixage et les effets comme de véritables instruments.
Enfin les immigrés jamaïcains du Bronx amenèrent dans leur valise leur amour des sound systems, des fêtes en extérieur et des rythmiques basse batterie chaloupées. De leur rencontre avec la culture afro-américaine naîtra, dès la fin des années 70, le hip-hop et toute la culture du breakbeat.